本周美国总统奥巴马的访华之行显示出了为数不多的几个切实的合作迹象，其中一个有望推进中国成为全球飞机制造国的进程。
奥巴马周二承诺，将推进两国实现更为密切的技术合作，推动美国最终授予中国产ARJ21支线飞机安全证书。在应对中国对美国航空政策和限制购买某些技术的做法感到日益失望的问题上，这既是象征性的一步，也是现实的一步。 鉴于中国安全监管部门还需要一年甚至更长的时间才能批准中国商用飞机有限责任公司研制的、有70-100个座位的ARJ21飞机，美国这样姿态鲜明的动议尤显意义重大。 不过，华盛顿显露出今后将提供技术支持和监管许可的意愿，也使人们对美国航空管理局（U.S. Federal Aviation Administration）的海外角色和独立性提出了质疑。在授予中国未来飞机安全证书的问题上，美国航空管理局更多的是采取保持一定距离的做法。 多年来，通过各种联合安全举措、数据分享和培训项目，美国航空管理局与中国航空公司和航空监管机构建立了密切的联系。数百名中国官员、航空公司管理人员、飞行员和航空交通管制员访问了美国的相关部门。部分是因为这个原因，中国的民航事故率从某种角度上讲比美国还要低；中国近5年来都没有发生过重大坠机事故。 不过在监管审批问题上，美国航空管理局一直在努力保持更大的距离。举例来讲，在奥巴马作出承诺之前，美国航空管理局驻华代表不再参与中国商用飞机有限责任公司研制ARJ21飞机的工作，因为他们担心，在美国航空管理局的其他部门准备确定该飞机是否符合美国安全标准时，这类帮助可能被视为会造成利益冲突。ARJ21飞机约有一半的部件来自美国。美国航空管理局发言人拒绝就奥巴马的承诺或这对美国航空管理局未来措施的影响进行置评。 到目前为止，西方对购买ARJ21支线飞机的兴趣仍很有限。去年珠海航展上，中国商用飞机有限责任公司（Commercial Aircraft Corporation of China,Ltd.，简称“中国商飞”）宣布第一个海外订单来自通用电气（General Electric Co.）。通用电气是ARJ21飞机引擎的提供商，它同意购买5架飞机，并有可能增加20架，交易规模可能达到7.50亿美元。不过通用电气也说，计划把购买的全部飞机用于在华租赁业务。如果北京希望吸引其他外国买家，获得美国航空管理局的证书至关重要；一些美国官员预测中国最长要两年的时间才能获得证书。 不过，从某种角度上说，目前的讨论可能更多的只是一个前奏，两国在中国商用飞机有限责任公司设计的更大机型、有着160多个座位的C919飞机上将有更广泛的民航和监管合作。C919飞机计划最早也要到2016年才能获得证书，它将与波音（Boeing Co.）和空客（Airbus）这两家全球最大的飞机供应商形成直接的竞争。尽管该机型仍处于早期设计阶段，中国官员曾表示，C919的运营成本应该会比西方同类飞机低10%。空客是欧洲航空防务航天公司（European Aeronautic Defence & Space Co.）的子公司。 安全和商业上的考虑并不是中美在航空合作上存在摩擦的唯一原因。霍尼韦尔（Honeywell International Inc.）已经签订了初步协议，将向中国客户提供航空电子设备和地形躲避预警系统。不过据霍尼韦尔的管理人员说，有个问题是，中国的有关部门坚持霍尼韦尔采用的更新版数字地图不能包括有关中国各地敏感性设施和人工掩体的数据。
