1972年2月27日，中美两国政府经过充分磋商，发表了具有伟大历史意义的“上海联合公报”，结束了中美长达数十年的不正常关系，奠定了中美两国友好发展的良好基础。1979年1月1日，两国政府建立了大使级外交关系，接着签署了中美航空协议。
1981年1月7日，中美两国定期航班正式通航。开航前，上级决定由我和那宝恩、蒋志伟、尹怀锦、朱光荣、张庆祥等同志作为首航机组，完成中美定期航班的开航飞行任务，航班的领队是徐柏龄。那天，在北京首都国际机场上聚集了欢送的人群。当时的民航总局局长沈图在机场举行记者招待会，简单介绍了两国通航的准备经过，并祝贺中美两国正式开航。随后，他还介绍了我的情况：“这次首航班机的机长是尹淦庭同志。他是一位久经沙场的老飞行员，阅历深厚，经验丰富，曾安全飞行11700小时、970多万公里，相当于绕地球赤道20多圈，降落全球100多个机场。今天，由他带领机组人员飞越太平洋，架起中美两国政府和人民之间的友谊桥梁，可以使中美之间的距离大为缩短。”接着举行开航仪式，沈局长把我介绍给美国驻华大使伍德科克夫妇。我向大使夫妇表示，自己作为首航班机的机长能为两国人民相互沟通做点实际工作，感到非常荣幸和欣慰。由于双方共同努力，才使中美航线定期开航，我代表全体机组人员向大使夫妇表示了衷心感谢。相信中美航线的开辟，对增加两国人民的交往和友谊，将会起到积极作用。大使夫妇对此十分认同。 班机起飞前，我接受了少先队员的献花，一束气味清馨的鲜花象征着祖国人民的委托和信任。沈图局长走进机舱和机组人员一一握手，再三叮嘱注意安全，并与机组人员合影留念。 我们驾驶波音747SP巨型客机，于当日10时20分由北京首都国际机场起飞，经上海飞越日本，再跨太平洋飞抵旧金山，沿途飞行11小时21分，其中太平洋面飞行了10500公里。次日，即1月8日美国西部时间10时，飞机正点安全地降落在旧金山机场。我们按照机场地面指挥，沿跑道缓缓滑行，到候机楼前下机，参加了旧金山有关方面举行的欢迎仪式。欢迎仪式上，一位女市长代表旧金山方面发表了热情洋溢的讲话。她说：“美中通航使漫无边际的太平洋变得像一条河。”仪式结束后举行了招待会，在招待会上我们结识了很多新朋友。旧金山管制中心主任还送给机组一盘录音带，上面记录了我们机组的飞行过程，说我们整个飞行过程中是“好的通话，好的进近，好的落地”，并对此表示诚挚祝贺。 飞机在旧金山停留两小时后继续起飞，向美国最大的工商业城市纽约飞去。纽约位于美国东北部的大西洋沿岸，共有人口1680多万，世界著名娱乐中心“百老汇”和金融业中心华尔街都位于纽约市内。旧金山至纽约的航程是由那宝恩和蒋志伟两位同志驾驶的。那宝恩是一位满族飞行员，安全飞行10000多小时没有任何差错事故。1978年，上级批准他改飞波音747，他曾与我同去波音公司培训中心进行过短期学习，他的成绩始终名列前茅。此时，他和蒋志伟执行此航段的任务。我休息时，正独自一人在屋内浮想联翩，不禁想起当天是1月8日，正是我们敬爱的周总理逝世5周年纪念日。周总理生前一直鼓励中国民航要飞出去以打开局面，如今中美两国正式通航了，中国民航班机首次飞向美国领空，降落于美国的领土上，而周总理却与世长辞了。如果总理在天有知，他一定会为此感到欣慰的。在周总理逝世5周年之际，我们以实际行动，为中美正式通航作出自己的贡献，这也是对总理的缅怀与纪念。 首航班机在纽约国际机场降落后，又受到美国航空界人士以及我驻美大使和旅美华侨的热烈欢迎。在纽约逗留期间，机组人员出席了使馆和旅美人士举行的宴会，参观了纽约市。这座城市给我们留下了深刻的印象，我们对那里的机场、气候以及人民生活习惯与社会秩序、道德风尚等方面有了一个初步的了解。 到纽约的第二天，当地新闻媒体以醒目的红色大字为标题，刊登了“祝贺美中通航”的新闻报道。报道说，中国民航首航美国是“鹏程万里”“大展宏图”，又说“美中通航，将是两国航空史上一件值得纪念的大事”。在此之前，美联社就曾发过一则专电（美联社旧金山5日电），电文说：美中两国首次通航，将由一架波音747SP型喷气客机担任首航班机，该机自北京起飞，经上海、旧金山再飞抵纽约。全程16小时。初航期间航线每周暂定一班，从4月起，可能每周增为两个航班。又说，中国民航的机票价格比较合理，纽约至北京头等舱每位1250美元，商务票价820美元，经济舱票价680美元。该通讯社还报道了泛美航空公司也将于1月28日起，开辟商业航班飞往北京，航线是纽约起飞，经东京抵北京。我们在纽约停留约一天的时间，1月9日经旧金山、东京和上海飞回北京。 中美通航前两日，中国国家通讯社也发了一则专电（新华社北京5日电），电文说：担任中国民航首次横越太平洋的班机驾驶者，是保持了24年安全飞行纪录的中国民航第一飞行总队驾驶机长尹淦庭和那宝恩。他们年纪都是46岁，分别有28年和26年的飞行史。尹淦庭创造过11000多个小时飞行安全纪录，那宝恩也曾创造10000多小时无事故的安全纪录。两人曾于去年在美国接受波音现代化客机训练。他们很珍惜训练期间美国同行所给予的友谊和帮助，而且对担任这次首航班机飞行感到十分荣幸。 早在1972年我国恢复联合国合法席位后，为准备邓小平副总理参加联大会议，毛主席、周总理便批示民航方面要迅速准备中美试航。1974年，中国民航曾派两架波音707，分别从东西两路同时试航美国，获得成功，为这次中美开航奠定了基础。所以，1981年1月7日正式用波音747飞机开通北京至上海再到旧金山的航线就比较顺利。中美通航，标志着我们远航飞行能力达到了一个新的水平，体现了中国民航30年来所取得的长足进步。 1981年4月，我们又开辟了北京至洛杉矶的航线。从此，美国航空界人士开始对我们刮目相看。后来，我们又开辟了北欧一些国家的航线，形成了以北京为轴心通向世界五大洲的航空网络。特别是十一届三中全会以后，改革开放极大地调动了全国人民的工作积极性，工业、农业、外交等各方面都取得了前所未有的成就，中国民航也不例外。如今，我们的飞机在机种、机型、数量、质量以及航线和机场等诸多方面都跃居世界先进之列。随着国家经济建设的不断发展，中国民航必将成为我们与世界连接不可或缺的空中桥梁。 （本文由中国民航报社提供，作者系民航华北地区管理局原局长）
