排班系统的基础是好的航班环
民航数据分析公司李及李合伙人李瀚明认为，美国西南航空此次大面积航班取消并非偶然，问题的根源在于航班环。“美国西南航空的航班环缺乏可靠的‘防火墙’，在单一点延误后，容易随着航班环延伸到整个网络，形成‘火烧赤壁’的局面”。
李瀚明进一步解释说，壁虎有断尾求生的本能——在遇到危险时，断掉尾巴以求生存。传统航企的运行控制也类似，会在航班环中插入大量“壁虎航段”。“壁虎航段”有很多用法，如出现航班延误，“壁虎航段”会被直接切断，从而让飞机继续执飞剩下的航班环；当飞机发生故障时，“壁虎航段”可以换机执飞，飞机在本场进行维修，争取修好后执飞下一个“壁虎航段”。
“美国三大航的飞机往往是在枢纽与外场目的地之间往返，中间穿插枢纽之间的转场。相比之下，美国西南航空的同一架飞机执飞的目的地更多样，四面八方地飞。其航班环中没有‘壁虎航段’，所有航段如同铁索连环紧紧联系在一起，一旦一个点出现问题，就会如‘火烧赤壁’一般向航班环下游蔓延，导致严重延误。”李瀚明说。
事实的确如此。近年来，美国西南航空的航班取消率一直在攀升。美国交通统计局发布的最新数据显示，2022年1月~9月，该公司的航班取消率已经比2013年同期提升了2倍。美国西南航空近年来的准点率也下降到了10年来的最低点。2022年9月，美国西南航空只有约七成航班准点到达。
现在的问题是，美国西南航空下一步打算怎么做。乔丹在2022年12月31日对员工表示：“我们将一如既往地吸取教训，继续前进。我们计划在工具、技术和流程方面进行投资，将立即开展工作来了解发生了什么。”
业内专家表示，防止技术崩溃的直接解决方案是在排班系统上安装一个前端，这样机组人员就不必打电话给排班人员分享其位置信息了。长远来看，美国西南航空需要建设一个新的排班系统。但李瀚明警告说，排班系统的基础是好的航班环。如何打造一个灵活可靠、满足公司实际需要的航班环，值得美国西南航空和排班系统提供商深入思考。
值得注意的是，经历这次技术崩溃后，美国西南航空对几个部门的高管进行了调整以加强运营，包括将网络规划副总裁亚当·德凯尔晋升为网络规划和网络运营控制高级副总裁。该公司表示：“这一变化在时刻表设计与执行之间形成了更紧密的反馈循环，同时增强了网络的弹性和可靠性。”（《中国民航报》、中国民航网 记者郑雪）
