所以，波音737飞机的机身也变得越来越长，可以搭载更多乘客，这也是最新机型遭遇到的戏剧性事件的一部分，这种飞机在印尼和埃塞发生了坠机事故。
新型737Max飞机拥有不同于以往737机型的引擎——更强大、更高效。但由于这些新引擎在外形上比之前的版本更大，它们安装在机翼上的位置与之前的737系列略有不同。这种转变的后果非常复杂。但关键的一点是，发动机的新位置似乎以一种非常、非常精确的方式改变了飞机的操纵性能。
由于新款Max飞机的操作与之前的737机型类似，飞行员不需要通过单独认证便可操作。而如果换成787或任何型号的空客飞机，飞行员都需要重新通过认证。但是，
Max型机的操作方式与以前的737有很大的不同，因为它增加了一个新的软件——自动控制系统，来控制飞机。新的软件系统是什么?
这个被称为MCAS（机动性能增强系统），具有"防失速"保护功能。尽管有相似之处，但空气动力失速与人们通常遇到的汽车失速毫无关系。汽车失速与发动机停止有关，而飞机空气动力失速，通常发生在机头迎面遭遇疾速而来的大风，并且超过了飞机设定的"攻角"（AOA）的临界值。这使迎面而来的空气不再流过机翼（可以为飞机提供升力并持续上升），而是撞击机翼的底部，不能保持飞机的高度。当飞机发生空气动力失速时，就会停止飞行或滑翔，转而开始像一块石头一样从天而降。
如果MCAS系统的传感器检测到飞机的AOA正变得非常危险甚至可能导致失速时，那么不管飞行员当时的意图是什么，自动控制系统都会进行干预，将飞机的机头向下推。
在汽车的平衡技术中，一种防抱死制动系统，可以检测到司机踩刹车太猛，并对其进行干预，防止汽车打滑。或者，在即将推出的自动驾驶汽车模型中，设计了一种可以防止汽车偏离车道、穿过中心线进入迎面而来的车流或完全偏离道路的系统。
但即便运行得很好，任何这样的自动化系统都有明显的局限性。对于一辆汽车来说，最要命的情况是瞬间选择的问题：如果一辆卡车从道路中间穿过，迎面朝你冲来，但如果你突然转向，你会撞上路边的一户人家吗？在这里，我们也不能提供一个最佳答案，但至少现在看来，大多数人都会怀疑，把生死抉择的选择留给算法是不是一个正确的选择。
对于飞机（除了战斗中的战斗机、特技飞行员等），瞬间做出决定的机会更少。当事情出错时，你通常有时间思考一分钟，而不是立即做出反应。对飞机自动化的担忧涉及到一种更简单的故障：计算机系统可能会以某种方式错误地识别飞机的位置，或错误地判断飞机发生的状况，或者错误地选择最安全的操作方式。而因此"智能地"让飞机径直走向毁灭。
一个著名的案例是1995年美国航空公司的飞机在哥伦比亚坠毁。飞行员们认为他们进入了飞机自动驾驶系统中的正确航路点。由于认证标识系统的混乱，他们进入了错误的方向，飞机忠实地朝着他们选择的方向飞行，却在途中撞上了9800英尺高的山峰。坠机后的调查发现，遇难飞行员在系统程序方面存在疏忽。在这一事件中与自动化相关的一点是，制导系统工作正常，直到飞机被摧毁的那一刻。
这与印尼狮航坠机事件有何关联——或许还与埃航的坠机事件有关？
印尼狮航公司坠机事件发生四个半月后，有证据表明，即使飞机飞得太低，而且正在坠入大海，MCAS系统仍在试图将飞机的机头向下推。
在狮航坠机事件中，飞行员显然一直试图把飞机的机头拉起来。MCAS系统一直在把它往下推。自动化系统最终胜出。目前还没有调查清楚的问题是，为什么飞行员没有关闭系统或者使这个系统失效。按说，每一个自动飞行系统都内置了故障安全优先控制系统。但飞行员可能不了解新的MCAS系统是如何运行的，或者MCAS系统可能会怎样操作。有可能他们不知道如何接管自动控制系统。然而，一切就这么发生了。
埃航公司的情况会是这样吗？触发MCAS的AOA感应系统是有缺陷还是坏了？是自动控制系统试图把飞机往下推，而飞行员们却在奋力保持飞机不坠吗？飞行员是否试图接管或禁用自动控制系统？例如，降低飞机的襟翼，这在每次降落时都会发生，目的是自动禁用MCAS系统。他们是否因为惊恐而没有意识到这个自动控制系统在做什么？或者是否完全意识到了，但仍然无法改变这条死亡之路？
对于飞行员来说，避免MCAS系统的"死亡俯冲"指令应该相对容易。防失速系统可以通过断开连接来实现快速接管。但为什么狮航飞行员未能做到这一点？也许他们的确这么做了（目前还不清楚），但还是没能在第一时间检查到系统的缺陷。我们也许可以设想当时的场景，他们完全不知所措，无法及时排查到飞机正在运行什么程序以及如何纠正错误。
狮航事件发生后，曾经有分析师表示："虽然波音公司在设计上似乎存在缺陷，需要尽快修复，但乘客可以放心，每一位MAX的飞行员现在都敏锐地意识到了这个潜在的问题，并做好了应对的准备。"
不过，埃航的事故证明这种说法太不靠谱了。如果每一位波音737 MAX的飞行员脑海中都会浮现出狮航坠机事件，那么机组人员会立即意识到故障，并做出相应的反应。然而埃航的飞行员知道发生了什么吗？断开自动操作系统的开关不知怎么就不管用了吗？还是完全是别的问题？
其他什么与自动控制系统毫无相关的故障导致了这次坠机？事实上，这两次坠机事件之间有很多不同之处，比如撞击前的速度和高度的波动，这些原因可能完全不相关。相信目前没有人能给出答案。这正是波音公司、埃塞当局、美国国家运输安全委员会以及全球航空公司正在努力解决的问题。
要想回答这些问题，需要更多的信息和线索。目前人们还不知道，但这关系到波音、世界航空公司和广大旅客的利益。
