从战术角度来说，运-20加油机的出现就更为必要，它使得中国空中力量的打击触角延伸到洲际范围以外。例如，1982年英阿马岛战争爆发之后，英国皇家空军决意要进行一次史无前例的行动，轰炸远在万里之遥的阿根廷控制的斯坦利港机场。英军出动2架"火神"战略轰炸机，在11架"胜利者"空中加油机的接力支援下，完成了往返航程达12520公里的不着陆飞行。当21枚1000磅航弹落到阿根廷人的头上时，阿军士气崩溃了，因为谁也没有料到英国人会以空中加油机传递接力的形式，把重型轰炸机送到目标上空。
如果有一天中国空军需要执行类似的任务，那么，载油量可达60吨的运20空中加油机将是最佳选择。值得一提的是，一架运20加油机能在2200公里作战半径内，为12架战机实施加油作业，如果当年英军胜利者加油机能有运-20的水平，完全不需要出动11架，可能3到4架便可完成任务。
那么中国空军自己需要多少架空中加油机呢？
以美空军为例，其空中加油机实力堪称变态级别，包括KC-10，KC-130，KC-135加油机总数高达约540架，另外还有103架处于预备役状态。美国空军第三代，三代半战机数量接近2500架，以中国空军一千余架三代战机数量对比，至少需要达到美军加油机数量的一半，才能保证我军完成未来的作战使命。中国加油机才刚刚起步，与其他航空强国相比有很大差距，因此必须戒骄戒躁，继续前进。（利刃/亚舟）
