1945年喷气式战斗机首次上舰，把螺旋桨飞机150-600公里/小时的航速一下子提高到1100多公里，飞机的重量增加到20多吨，体积也大大增加。
1945年12月3日，“吸血鬼”喷气式战斗机在航母上完成起降。（图源：U.S. Naval
这些突如其来的变化对航母提出了新的更高的要求。
英国人开始在航母上安装蒸汽弹射器，就是用一台锅炉和储气罐来专门制造和存储蒸汽，飞机起飞前先把它调整到滑轨上，用轮档固定住，再用挂钩把飞机和弹射器的牵引钢索连接起来，然后撤掉轮档，竖起位于飞机尾部用来遮挡气流和火焰的挡流板。
这时，飞机启动发动机，当达到一定推力时弹射器突然释放蒸汽，蒸汽的推力要超过飞机重量的3-4倍，进而把飞机推出长达75-95米的弹射器，然后飞机开始自行控制飞行。这样的弹射器，重型航母上一般配备4个，一分钟可以弹射一架飞机。
（图源：Imperial War Museums/Royal Navy official photo
在航母的尾部有四、五道用拇指般粗细的钢索组成的阻拦着舰系统，这些钢索每隔14米布设一根，离甲板50厘米左右，飞机在着舰前不是放起落架，而是放下尾钩，用这种钩子钩住任何一根阻拦索，将飞机本身的巨大动能通过钢索来吸收和缓冲，然后平稳地降落在甲板上。
（图源：PHC Alexander C. Hicks, USN）
随着飞机技术的发展，又出现了一些新的起降方式。英国研制的海鹞式飞机可以象直升机那样垂直起飞和降落，所以不需要弹射和阻拦就可以在航母上安全起降。俄国海军研制的苏-27和米格-29战斗机，由于采用了先进的短距起飞技术，可通过滑跃直接在航母上起飞，无须弹射，但着舰时还需要阻拦。
