几十年来，人们一直预测未来将会出现一种无机组战斗机，这种战斗机无需承担人类飞行员的额外重量、对生命和肢体的风险。第六代战斗机概念中包含了一种可选载人方案，这种战斗机可以搭载或不搭载飞行员。这种方案的缺点是需要额外设计一种仍具有载人功能的飞机以及能够满足训练要求的飞机，优点是可以简化从有人到无人战斗机部队的过渡，如果执行的是高风险任务，派出无人战斗机也无需担心危机飞行员的生命。
传感器融合
F-35的关键创新之一是它能够将传感器数据通过数据链路与友军分享，这将使得隐形飞机能够标记位置并搜寻对手，而友军可以在不打开雷达的情况下从后方机动进入有利位置发射导弹。这种战术有望成为一种力量倍增器，传感器融合和协同作战将成为第六代喷气式飞机的标准特征——通过整合卫星，甚至是部署在喷气式战斗机旁边的无人机，这种融合可能会得到进一步深化。
网络战争和网络安全
第六代喷气式战斗机将严重依赖数据链路和网络，这些网络可能被干扰甚至遭到黑客入侵而中断。因此，第六代航空电子系统不仅必须针对对抗电子和网络战争的恢复能力而设计，而且还得具备对敌人发动类似攻击的能力。
人工智能
传感器、通信和武器系统变得如此复杂，以至于它们可能超过人脑的任务处理能力——与此同时，飞行员还必须驾驶飞机。虽然一些第四代战斗机配备了后座武器系统军官来协助作战，但第五代隐形战斗机都是单座飞机。因此，由人工智能来负责处理战斗机管理的一些寻常任务，而且决定向飞行员提供哪些数据，这么做即可大大减轻飞行员的负担。另外，人工智能也可以学习如何协调、管理无人机。
无人驾驶飞机和无人机群
有人和无人协同作战
在人工智能的管理下，无人机群将犹如蝗虫一般在指定目标上空徘徊并发动类似于神风敢死队的自杀式袭击，而相对较小和廉价的无人机也可以成为可怕的攻击型武器。与为数不多、昂贵且防护良好的武器平台和导弹相比，廉价且可消耗的无人机更加难以防御。第六代战斗机可能会携带无人机作为侦察兵、武器平台和诱饵。
定向能武器
激光武器
成群结队的无人机、导弹，甚至是过时的喷气式战斗机，都有可能使得先进的隐形飞机的进攻和防御能力过度饱和。引入定向能武器，例如激光武器和微波武器，即可实现快速、精准的发射，并在具有足够电力的情况下拥有无限的弹夹容量。它们可以被用来破坏敌方传感器和搜寻装置、摧毁空对空导弹以及摧毁飞机和地面目标。
严格意义上讲，第六代战斗机在当前仍处于概念阶段，尤其是第五代战斗机的研制已经耗费了大量的资金和精力。激光武器、协同作战和无人驾驶等许多技术已经在开发阶段，但将它们集成到单一机身中，面临的挑战相当之大。第六代战斗机最早可能会在本世纪30年代或40年代出现，而到那个时候，空战的概念可能会再度进化！
