▲意大利购买的KC-767是KC-46的前身
在2007年1月下旬, 美国空军发布了 KC-X 空中加油机的要求。诺·格和空客的团队提出了在空客A330-200基础上研制的A330MRTT，命名为KC-30。波音则继续提出了KC-767，命名为KC-46。2008年2月29日, 国防部宣布了诺·格和空客的KC-30获胜，并更名为KC-45。随后波音向政府问责办公室提出抗议。美国政府问责局表示项目在实施过程中存在重大"违规行为"，要求美国空军重新投标该合同。
▲KC-46通过硬管给A-10加油
2009年9月16日，国防部长盖茨宣布为KC-X计划进行新的投标。过程将由空军负责，由国防部长办公室(OSD)负责"强有力的监督"，以防止反复失败。波音和欧洲宇航防务集团于2011年2月10日提交了最终投标。2011年2月24日，波音KC-767方案被选为中标方案。波音公司以极低的报价赢得了竞争，也为后面的不断拖延和不断超支下了伏笔。
KC-46不在机尾设置了加油员席位，而是安装了由罗克韦尔·柯林斯制造的一系列照相机和传感器，供加油员使用。但是该系统存在瑕疵，太阳在特定的角度，对设备造成阴影和眩光，使得加油员难以看清受油机，这可能刮花了昂贵隐身涂料甚至引起重大的安全事故。目前正在采用的方案是通过软件修正图像。此外，加油管与受油管的闭锁装置也存在问题。当加油机与受油机之间的张力超过620磅时, 就会释放。然而, 有些情况下, 它会在无意中解开, 例如当加油机以高速飞行
▲KC-46的加油员席位
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